Через епідемію коронавируса кіберспорт зіткнувся з тими ж викликами, що і традиційний спорт: всі заплановані на весну офлайн-події скасовані, перенесені на осінь або в онлайн. Так, в кінці лютого – початку березня один з найбільших турнірів по Counter-Strike: Global Offensive – IEM Katowice 2020 (16 команд і $ 500 000 призових) – вперше в історії довелося провести без глядачів: арена “Сподек» в польському Катовіце зустріла світових зірок кіберспорту порожніми трибунами. Слідом рішення перенести всі матчі в онлайн озвучило керівництво міжнародної серії ESL Pro League (24 команди і $ 750 000 призових) і франшизной ліги FLASHPOINT (12 команд і $ 1 млн призових).
Одна з найгучніших «коронавірусних відмін» трапилася 12 березня: організатори мейджора ESL One Los Angeles 2020 ($ 1 млн призових) за три дні до початку оголосили, що подія не відбудеться. Багато клубів вже встигли прибути в США заради цього турніру, оскільки його результати могли кардинально змінити розстановку сил в світовому рейтингу і вплинути на те, які команди потраплять на чемпіонат світу з Dota 2 – The International. Через пізньої скасування турнірний оператор ESL втратив сотні тисяч доларів – на повернення квитків, оренди та обладнанні площадки, допомоги гравцям, вже приїхали в Лос-Анджелес.
Завдяки своїй споконвічній орієнтованості на онлайн кіберспорт зараз знаходиться в більш виграшному положенні, ніж решта спортивна індустрія. По суті, офлайн-турніри для кіберспорту – це «вишенька на торті», запозичений у традиційного спорту атрибут солідності і масштабу. Але якщо на стадіони приходять десятки тисяч глядачів, то аудиторія трансляцій топ-турнірів з кіберспорту вимірюється мільйонами. Наприклад, в 2019-м EPICENTER Major по Dota 2 зібрав 46 млн переглядів на різних платформах (і це без урахування китайської аудиторії) і 15 млн унікальних користувачів. Поточні онлайн-трансляції киберспортівних подій ставлять нові рекорди.
Так, один з недавніх матчів міжнародної серії ESL Pro League в піковий момент дивилися 489 000 чоловік. Для порівняння: за фіналом минулого сезону стежили 370 000.